Le 24 h Tremblant a remis 3 151 387 $ à la Fondation Charles-Bruneau l'an dernier, une somme qui représente environ 21 % des revenus globaux de l'organisme et qui alimente directement la recherche en oncologie pédiatrique au CHU Sainte-Justine.
C'est ce que révélait La Presse.ca le 15 novembre, dans un reportage qui trace le portrait d'une chaîne de solidarité bien québécoise : des milliers de donateurs qui skient et ramassent des sous à Mont-Tremblant, une fondation qui distribue les fonds avec méthode, et des cliniciens-chercheurs qui font avancer la médecine pour les enfants atteints de cancer.
Pourquoi la philanthropie est devenue indispensable
Les travaux du Centre de cancérologie Charles-Bruneau du CHU Sainte-Justine reposent sur trois piliers : les fonds publics, les investissements privés et la philanthropie. Or, deux de ces trois piliers s'érodent, selon le Dr Michel Duval, clinicien-chercheur au centre.
« Le taux de succès aux concours de subventions publiques, qui atteignait de 25 à 30 % il y a une vingtaine d'années, se situe aujourd'hui autour de 10 à 15 % », constate-t-il. Traduit en langage clair : l'État finance moins, et moins souvent, la recherche. C'est tout un modèle social qu'on laisse s'effriter.
Quant aux investisseurs privés, ils boudent l'oncologie pédiatrique, un marché trop restreint pour offrir un rendement attrayant. « La philanthropie, dans ce cadre-là, a un rôle majeur à jouer », affirme le Dr Duval.
Ce constat rejoint une tendance plus large documentée par Wikipédia, qui note l'émergence, en 2026, d'une nouvelle génération de philanthropes technologiques investissant dans la recherche biomédicale. Ici au Québec, la générosité est moins médiatisée, mais elle existe bel et bien. Pensons au don de 140 millions de dollars de Paul Durocher en santé, dont Le Devoir rapportait qu'il aura des conséquences directes sur les gens pour au moins les dix prochaines années.
Une distribution réfléchie, pas un chèque en blanc
Ce qui frappe dans le modèle de la Fondation Charles-Bruneau, c'est sa rigueur. L'argent des donateurs ne se distribue pas au petit bonheur. « Il y a la quantité d'argent qui est cruciale, mais il y a aussi la capacité à le distribuer, à bien comprendre l'efficacité des centres de recherche, et à le distribuer à l'endroit où il va être efficace », soutient le Dr Duval.
La Fondation travaille avec les quatre centres hospitaliers universitaires spécialisés du Québec pour cibler les projets les plus porteurs. « Chaque projet doit d'abord être approuvé par la direction du centre de recherche pour s'assurer qu'il s'inscrit dans les priorités scientifiques de l'établissement », explique Rébecca Dumont, présidente-directrice générale de la Fondation. L'organisme évalue ensuite la pertinence du projet, ses retombées potentielles et sa capacité à générer d'autres financements.
Le Dr Duval illustre le bien-fondé de cette approche avec l'exemple d'une machine coûteuse partagée par plusieurs équipes. « La Fondation va financer l'achat, puis elle peut financer aussi le fonctionnement, c'est-à-dire le technicien qui va faire tourner la machine. Ça permet de soutenir plusieurs équipes à la fois et ça permet aussi que les équipes se rencontrent autour de la machine en question. »
Oser prendre des risques là où Ottawa recule
Investir dans la recherche, c'est accepter l'échec possible. Contrairement à un placement bancaire, le rendement ne se calcule pas en dollars et les résultats ne sont jamais garantis. C'est justement là que le privé et le public échouent, et que la philanthropie peut se permettre de prendre des risques.
« Même lorsqu'une hypothèse ne se confirme pas, on peut apprendre quelque chose d'important pour la suite », souligne Rébecca Dumont.
Comment mesure-t-on les progrès, alors? Par les publications scientifiques, d'abord. « On est passés, sur une quinzaine d'années, de 6 publications par année à au moins 60 sur les cinq dernières années. Et ça correspond chaque fois au soutien de la Fondation Charles-Bruneau », rapporte le Dr Duval.
Ensuite, par les soins eux-mêmes. « Mieux comprendre pourquoi un cancer résiste à un traitement, par exemple, c'est déjà une étape importante pour chercher une autre façon de le soigner », ajoute Mme Dumont.
Vingt-deux ans de fidélité, 27 millions de dollars
Le soutien du 24 h Tremblant à la Fondation Charles-Bruneau dure depuis 2003. En 22 ans, l'événement a versé 27 millions de dollars à la cause. C'est cette récurrence qui fait toute la différence.
« Cette fidélité nous permet de mieux planifier nos investissements structurants, de prendre des engagements sur plusieurs années et d'oser soutenir des projets dont les résultats ne seront pas immédiats », dit Rébecca Dumont.
Du côté de l'événement, Simon St-Arnaud, producteur exécutif du 24 h Tremblant, admet que les retombées de la recherche ne sont pas toujours faciles à expliquer aux donateurs. Mais au fil des années, au contact des familles, il a constaté concrètement les progrès de la médecine et leurs répercussions sur la vie des enfants.
La relation repose sur la confiance et la reconnaissance des expertises de chacun : le 24 h Tremblant amasse les fonds, la Fondation et les établissements de recherche les investissent aux bons endroits.
Ce que cette histoire nous dit sur nous-mêmes
Il y a quelque chose de profondément québécois dans cette chaîne de solidarité. Pendant que les taux de succès aux subventions publiques fondent comme neige au soleil d'avril, pendant que les investisseurs privés tournent le dos à nos petits malades parce que le marché est trop petit, des milliers de gens ordinaires enfilent leurs bottes à Mont-Tremblant et amassent trois millions et quelques dollars pour des enfants qu'ils ne connaîtront jamais.
Cette générosité-là ne remplace pas un financement public solide de la recherche, et il ne faudrait surtout pas qu'on s'en serve d'excuse pour désengager l'État. Mais elle dit quelque chose de notre capacité collective à nous prendre en main, à bâtir nos propres institutions, à financer notre propre recherche en français, chez nous.
La prochaine édition du 24 h Tremblant s'annonce déjà comme un autre maillon de cette chaîne qui, année après année, allonge la vie des enfants atteints de cancer.
Questions fréquentes
Combien le 24 h Tremblant a-t-il versé à la Fondation Charles-Bruneau?
Depuis 2003, l'événement a versé 27 millions de dollars à la Fondation Charles-Bruneau, dont 3 151 387 $ l'an dernier, soit environ 21 % des revenus globaux de l'organisme.
Pourquoi la philanthropie est-elle si importante en oncologie pédiatrique?
Le taux de succès aux concours de subventions publiques est passé de 25-30 % à 10-15 % en vingt ans, et les investisseurs privés s'intéressent peu à un marché aussi restreint, selon le Dr Michel Duval.
Comment la Fondation Charles-Bruneau choisit-elle les projets financés?
Chaque projet doit d'abord être approuvé par la direction du centre de recherche concerné, puis la Fondation évalue sa pertinence, ses retombées potentielles et sa capacité à générer d'autres financements.