Le vétéran de 38 ans David Perron a signé le 16 octobre un contrat d'une saison avec les Stars de Dallas, sa huitième équipe dans la LNH, plutôt que de raccrocher ses patins après 19 saisons dans la ligue.
Le natif de Sherbrooke attendait cet appel depuis le milieu de l'été. Il a déménagé sa famille en sol texan, loin de l'Estrie, pour ce que plusieurs considèrent déjà comme un dernier tour de piste au salaire minimum de 850 000 $ US. Selon La Presse.ca, qui l'a rencontré jeudi matin dans le vestiaire des Stars, tout s'est décidé à peine deux semaines avant son arrivée.
La passion avant le confort de la retraite
Pourquoi relancer la machine à son âge, quand la vie de retraité pointait le bout du nez dans le coin de Sherbrooke? Perron répond par un seul mot : la passion.
« Ça revient tout le temps, a-t-il expliqué jeudi matin dans le vestiaire des Stars à Dallas. Il y a des gens qui me croisaient dans la rue à Sherbrooke ou à Magog, et ils me félicitaient pour carrière, et je répondais pas trop trop... Souvent, il y avait des questions, c'était viré un peu sur le négatif : est-ce que je trouvais ça plate? Mais qu'est-ce que je peux trouver plate après 19 ans dans la LNH? Honnêtement, j'avais pas grand-chose à trouver plate, parce que j'ai juste vécu des moments exceptionnels. »
Le chiffre donne le vertige : selon RDS, l'attaquant a disputé 1239 matchs dans la Ligue nationale, un total que bien peu de Québécois ont atteint. Une carrière pareille, ça se mérite, et ça ne s'abandonne pas sur un coup de tête.
Une entente longuement attendue
Le deal avec Dallas ne s'est pas conclu du jour au lendemain. Les Stars ont souvent courtisé Perron au fil des ans, mais cette fois, les blessures dans l'alignement texan ont poussé la direction à chercher de la profondeur à l'expérience.
« Avec chaque jour qui passait, je pouvais voir un peu comment ça se dessinait, et ça ne regardait pas bien... Si ça s'était arrêté là, après 19 ans de carrière, ç'aurait été vraiment spécial aussi. Mais là, j'ai la chance de boucler la boucle », a-t-il raconté.
Il cite d'ailleurs l'exemple de Corey Perry, qui a prolongé son parcours bien plus longtemps que quiconque ne l'aurait prédit. « Je veux pas dire que c'est ma dernière année, mais tu sais jamais ce qui peut arriver. On dirait que j'ai toujours trouvé le moyen de tirer mon épingle du jeu quand je suis accoté au pied du mur. »
Un déménagement qui touche toute la famille
Derrière le sourire du hockeyeur, il y a le poids d'un déménagement familial. Perron et sa conjointe ont quatre enfants, dont un garçon qui évoluait dans un club de hockey en Estrie. Le clan a dû quitter les amis, l'école, le quartier.
« Déménager la famille, c'est pas évident, et pour les enfants, c'est pas évident non plus de devoir changer d'amis, changer d'école. Les enfants commencent à se faire des amitiés à quelque part, et on part tout le temps », a-t-il confié, précisant qu'il faudra trouver un nouveau club de hockey à son fils par ici.
C'est toutefois une ville qu'il connaît bien déjà. « J'ai toujours aimé les Stars, et la ville est exceptionnelle; dans la division Centrale avec les Blues, on est venu souvent ici, alors je suis quand même familier avec la région, et c'est cette fois-ci que ça a fonctionné. »
Quand verra-t-on Perron en action?
Le n°90 ne porte pas encore l'uniforme des Stars en match officiel. Il s'entraîne avec l'équipe depuis la signature de son contrat, mais admet être « une coche et demie en arrière » comparé au rythme de la saison régulière.
« Même si tu t'entraînes comme tu veux tout l'été, après, si t'arrives au camp d'entraînement, on dirait qu'il y a toujours un autre niveau qui prend dans la première semaine environ. Après ça, c'est la même chose quand la saison commence. Je ne sais pas quand je vais pouvoir revenir au jeu, mais je sens que ça approche... »
Son retour pourrait être imminent. The Hockey News rapporte que Perron pourrait disputer son premier match de la saison dès jeudi, alors que Dallas remanie son alignement en raison d'une liste de blessés qui s'allonge. La NH L confirme dans son rapport d'équipe que le vétéran s'entraîne avec le club depuis le 16 octobre.
Dans une première entrevue accordée à La Tribune depuis la fin de la saison avec Detroit, Perron avait d'ailleurs promis de profiter de cette aventure « comme si c'était ma dernière ».
Ce que ça signifie pour le hockey québécois
À une époque où les Québécois se font plus rares dans la LNH, chaque parcours comme celui de Perron fait figure d'exception. Le gamin de Sherbrooke, passé par les Blues de St. Louis en 2007, incarne cette fibre québécoise qui refuse de lâcher : du talent, de l'entêtement et beaucoup d'amour pour le jeu.
Les amateurs d'ici suivront évidemment de près la suite des choses. Une carrière de 19 ans, huit équipes et 1239 matchs, ça mérite une fin écrite sur la patinoire, et non devant un téléphone qui ne sonne plus.
FAQ
Quel âge a David Perron?
David Perron a 38 ans. Il a amorcé sa carrière dans la LNH en 2007 avec les Blues de St. Louis.
Quel contrat a signé David Perron avec les Stars de Dallas?
Il s'agit d'un contrat d'une saison au salaire minimum de 850 000 $ US, signé le 16 octobre.
Quand David Perron jouera-t-il son premier match avec Dallas?
Aucune date officielle n'est confirmée, mais The Hockey News rapporte qu'il pourrait faire ses débuts dès jeudi.