La Californie vote le 3 novembre sur une taxe de 5 % visant directement le patrimoine des milliardaires de l'État, une mesure populaire qui pourrait rapporter jusqu'à 100 milliards de dollars et qui divise jusqu'au Parti démocrate, quelques jours avant les élections de mi-mandat.
La Proposition 40, soumise par référendum d'initiative populaire, a été préparée par un syndicat d'employés de la santé et rédigée par des juristes et des économistes de plusieurs universités, rapporte La Presse, dont le chroniqueur a sillonné la région de Truckee et Reno pour prendre le pouls de la population. Le texte prévoit une mesure rétroactive au 1er janvier pour empêcher les départs fiscaux précipités.
Une « taxe Zucman » version américaine
Le projet s'inspire des travaux de l'économiste français Gabriel Zucman sur la taxation des ultra-riches. Reporterre rapporte que cette « taxe Zucman » américaine servirait à refinancer le système de santé, fragilisé par les coupes budgétaires de Donald Trump. Le Billionaire Tax Act préleverait en une seule fois 5 % du patrimoine des milliardaires résidant en Californie.
Le poids de ces fortunes est énorme : selon Forbes, entre 199 et 250 des 989 milliardaires américains vivent en Californie. La mesure ne passerait pas par la chambre législative de l'État ; si le Oui l'emporte, elle deviendrait une loi protégée par la Constitution, sujette à des amendements mais impossible à bloquer par le pouvoir politique, comme l'explique Environnementsantepolitique.
Six Nobel d'économie appuient la mesure
Six prix Nobel d'économie, dont Joseph Stiglitz, Esther Duflo et Paul Krugman, ont signé une lettre ouverte en appui à la Proposition 40. Leur diagnostic est simple : le capital n'est pas suffisamment imposé et le travail est surtaxé. Les ultrariches font fructifier leur argent presque à l'abri de l'impôt, tandis que les travailleurs n'ont aucune échappatoire.
Le contexte fiscal américain donne raison à ce constat. L'effet combiné des mesures du premier mandat de Trump et du Big Beautiful Bill a favorisé les plus riches par des baisses d'impôt juteuses : le 1 % le plus nanti a engrangé 1 billion de dollars en allègements, au moment où la dette fédérale atteint des sommets.
Sur le terrain, la colère gronde
À Truckee, ancienne ville forestière devenue bourgade de sports d'hiver sur les hauteurs du lac Tahoe, les opinions tranchent. « Oui, on devrait faire payer les milliardaires et les manger ensuite ! », lance Heather, copropriétaire d'une boutique, au journaliste de La Presse.
« Ils utilisent Trump comme marionnette pour obtenir tout ce qu'ils veulent, dont des baisses d'impôt, pendant qu'on se noie », ajoute-t-elle.
Lindsay, photographe professionnelle, a fréquenté ces milieux à San Francisco. « J'ai payé 1 million en impôt quand on a vendu l'immeuble de notre petite affaire. On m'a dit :