Le golf professionnel se réorganise: le circuit asiatique tourne le dos au LIV

Le circuit de golf LIV, cette ligue rivale financée par l'Arabie saoudite, vient d'encaisser un nouveau coup dur. Mardi, la PGA, le circuit européen et le circuit asiatique ont annoncé une alliance stratégique qui pourrait bien sonner le glas des ambitions du LIV sur le Vieux Continent et en Asie.

Cette entente, qui prend effet immédiatement et court jusqu'en 2029, lie la PGA et le DP World Tour au circuit asiatique. L'objectif: offrir des opportunités commerciales et sportives, et surtout faciliter le passage des golfeurs asiatiques vers le circuit européen. Une porte de sortie de choix pour plusieurs talents qui risquaient de se retrouver coincés dans une ligue en perte de vitesse.

Un coup dur pour le LIV

Le LIV entretenait des liens étroits avec le circuit asiatique depuis son lancement en 2022. La ligue rivale y avait même investi près de 300 millions de dollars pour créer l'International Series, des tournois dotés de bourses allant jusqu'à 2 millions. Des joueurs vedettes du LIV comme Peter Uihlein, Carlos Ortiz et David Puig y avaient fait leurs armes.

Mais voilà que le Fonds d'investissement public d'Arabie saoudite (PIF), le bailleur de fonds du LIV, a annoncé qu'il ne renouvellerait pas son financement après cette saison. Scott O'Neil, le président et chef des opérations du LIV, doit maintenant trouver des investisseurs pour assurer la survie de la ligue à partir de 2027. Une tâche qui s'annonce ardue.

Une alliance qui fait jaser

Christian Hardy, vice-président senior chargé des activités internationales de la PGA, s'est réjoui de cette alliance.

Grâce à notre alliance stratégique avec le DP World Tour, nous avons œuvré à la construction d'un écosystème mondial du golf plus connecté, et nous sommes ravis d'accueillir le circuit asiatique dans cette démarche. Ensemble, nous créons de nouvelles opportunités pour les joueurs, nous valorisons les principaux tournois nationaux dans les pays à travers le monde et nous continuons à faire évoluer et à renforcer les filières permettant d'identifier et de former la prochaine génération de talents d'élite.

Cette annonce survient alors que la PGA et le DP World Tour n'ont pas encore renouvelé leur propre alliance, qui permet aux dix meilleurs golfeurs du circuit européen d'obtenir une carte de membre de la PGA. Des discussions sont en cours, et l'implication de la PGA dans le Tournoi des Maîtres d'Australie est vue comme un pas vers un nouvel accord.

Des problèmes juridiques en prime

Comme si ce n'était pas assez, le LIV fait face à une nouvelle poursuite judiciaire. La société canadienne Mobii Systems Group a intenté une action en justice devant le tribunal fédéral de Miami, alléguant que le LIV n'aurait pas versé 925 100 dollars de redevances pour la technologie Any Shot, Any Time utilisée lors des retransmissions. Mobii Systems réclame aussi 209 531 dollars pour le manque à gagner des six événements restants de 2026.

Selon ESPN, Nick Connor, vice-président senior chargé de la technologie chez LIV, aurait écrit dans un courriel le 25 mai que la ligue n'utiliserait plus cette technologie après l'événement en Corée du Sud. Le temps de réévaluer son modèle économique, dit-on. Un aveu de faiblesse qui en dit long sur les difficultés du LIV.

FAQ: Ce qu'il faut retenir

Qu'est-ce que cette alliance signifie pour le LIV?

Elle isole davantage le LIV, qui perd un partenaire clé en Asie. Sans le financement saoudien et avec des problèmes juridiques, l'avenir de la ligue est plus incertain que jamais.

Quels sont les impacts pour les golfeurs asiatiques?

Ils auront désormais un chemin plus clair vers le circuit européen, ce qui pourrait leur offrir des opportunités de carrière plus stables et prestigieuses que celles offertes par le LIV.

Le golf professionnel est-il en train de se réunifier?

Cette alliance montre une volonté de collaboration entre les circuits traditionnels, mais la question de l'intégration du LIV reste en suspens. Le modèle économique du LIV, basé sur des investissements saoudiens massifs, semble de moins en moins viable.