Remco Evenepoel de retour à Québec: le prodige belge devenu géant du peloton
Il y a sept ans, un jeune Belge de 19 ans débarquait à Québec avec une assurance déconcertante et une promesse audacieuse: devenir le meilleur cycliste du monde. Ce week-end, Remco Evenepoel revient sur les routes québécoises, non plus comme un espoir, mais comme l'un des plus grands champions de sa génération.
«Mon but, c'est de devenir le meilleur», lançait-il en septembre 2019, frondeur, devant les journalistes réunis pour sa première visite au pays. À l'époque, on le comparait déjà au légendaire Eddy Merckx, lui qui avait outrageusement dominé les Championnats du monde juniors avant de faire le saut chez les professionnels.
Sept ans plus tard, le bilan est éloquent: deux médailles d'or olympiques à Paris, une Vuelta en 2022, trois titres mondiaux au contre-la-montre, un autre sur route, deux victoires à Liège-Bastogne-Liège et quatre étapes au Tour de France, dont une première en montagne l'été dernier. Sans oublier sa deuxième place au classement final du dernier Tour, derrière l'intouchable Tadej Pogačar.
Un palmarès forgé dans la douleur
Le chemin n'a pourtant pas été un long fleuve tranquille. En 2020, une terrible chute dans un ravin au Tour de Lombardie lui a valu une fracture du bassin et une contusion aux poumons. Quatre ans plus tard, en décembre 2024, un violent emportiérage à l'entraînement lui a causé de multiples fractures. Deux accidents qui auraient pu briser une carrière, mais qui n'ont fait que renforcer la détermination du champion de 26 ans.
Malgré ces embûches, Evenepoel s'amène à Québec et à Montréal avec des ambitions claires, même s'il voit d'abord ces deux classiques canadiennes comme un tremplin vers les Championnats du monde de Montréal, du 20 au 27 septembre.
«Je vais prendre les deux courses comme une bonne préparation et on verra après comment ça va se passer, a-t-il indiqué, casquette à l'envers, à sa descente d'avion à Montréal-Trudeau, mardi midi. C'est clair qu'on arrive avec des ambitions aussi pour les Grands Prix, mais pour moi, personnellement, le plus important, ça arrive dans deux semaines et dans trois semaines.»
L'absence de Pogačar change la donne
Grande nouvelle pour les amateurs de vélo: l'ogre slovène Tadej Pogačar, quintuple vainqueur du Tour de France, a confirmé son forfait pour les Mondiaux de Montréal, lui qui se remet encore de ses blessures subies lors d'une chute au Tour d'Espagne. En son absence, Evenepoel devient l'un des grands favoris pour doubler la mise au contre-la-montre (20 septembre) et sur route (27 septembre).
Le coureur de Red Bull-Bora-hansgrohe n'a couru qu'une seule fois depuis sa deuxième place sur le Tour, où il a fait taire ses détracteurs en démontrant sa capacité à tenir en haute montagne. Une semaine plus tard, il remportait la Clasica San Sebastian pour la quatrième fois, un record.
Depuis, il s'est entraîné en altitude à Livigno, en compagnie de son rival Mathieu van der Poel, qui fera l'impasse sur les Grands Prix de Québec et de Montréal, mais qui mènera l'équipe des Pays-Bas aux Mondiaux.
Une familiarisation cruciale avec le circuit du mont Royal
Pour Evenepoel, ces deux courses représentent aussi une occasion précieuse de redécouvrir les routes québécoises, dont il garde un souvenir lointain de sa première visite en 2019, où il avait terminé 99e à Québec et 53e à Montréal.
«Oui, c'est très important, parce que ça fait longtemps que je n'ai plus roulé sur les routes ici, a-t-il confié. Ça va donc me permettre de faire connaissance avec le parcours, avec la région, et on va essayer de faire le meilleur.»
Pendant que son compatriote Wout van Aert, avec qui il partagera le leadership aux Mondiaux, est tout feu tout flamme à la Vuelta, Evenepoel se prépare tranquillement à écrire un nouveau chapitre de sa légende. Avec un objectif en tête: continuer d'être le meilleur, en attendant le retour de Pogačar.
FAQ: Remco Evenepoel aux Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal
Quand ont lieu les Grands Prix cyclistes de Québec et de Montréal?
Les deux courses se déroulent respectivement vendredi et dimanche, pour leur 15e présentation. Le Grand Prix de Québec a lieu le vendredi et celui de Montréal, le dimanche.
Pourquoi Remco Evenepoel est-il un favori malgré l'absence de Pogačar?
Avec le forfait de Tadej Pogačar, Evenepoel est l'un des principaux favoris, fort de son palmarès impressionnant incluant deux médailles d'or olympiques, une Vuelta et plusieurs titres mondiaux.
Quels sont les objectifs d'Evenepoel aux Championnats du monde de Montréal?
Il vise deux médailles d'or, au contre-la-montre le 20 septembre et sur route le 27 septembre, en l'absence de son principal rival slovène.