Un couronnement historique au Mexique
Le pilote italien Kimi Antonelli est devenu le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1, dimanche, en scellant son titre au Grand Prix du Mexique. Le prodige de 20 ans a récompensé une décennie de patience et de millions investis par l'écurie allemande Mercedes.
Le patron de l'écurie, Toto Wolff, avait repéré Antonelli en 2017, alors que le petit Italien n'avait que 11 ans et brillait en karting. C'est ce récit de pari à très long terme que raconte le reportage de TVA Nouvelles publié lundi.
Un investissement d'environ 10 millions
Le Wall Street Journal a chiffré à environ 10 millions de dollars l'investissement consenti par Mercedes pour amener Antonelli jusqu'à la discipline reine, entre les séries de développement et les outils d'entraînement. Le site GPFans évoque pour sa part un pari de 11 millions qui s'apprête à rapporter gros à l'écurie allemande.
Il aura fallu sept ans au jeune homme pour accéder à la F1, et neuf ans pour réécrire un chapitre de l'histoire du sport automobile en devenant le plus jeune champion jamais couronné. Le Monde souligne que le pilote, issu de la filière de formation des Flèches d'argent, a été sacré à 20 ans.
Le pari audacieux de Toto Wolff
Comment confier le volant de Lewis Hamilton, septuple champion du monde parti chez Ferrari, à un adolescent de 18 ans sans expérience, surtout à l'aube d'une nouvelle ère de réglementation technique ? La stratégie avait soulevé les interrogations dans les paddocks, rappelle TVA Nouvelles.
Mais Wolff l'avait calculé. Dès qu'il a pris Antonelli sous son aile, il l'a progressivement baigné dans l'univers de la F1. Les photos du petit Kimi dans les garages de Mercedes sont nombreuses depuis dix ans. Ce ne sont pas tous les pilotes adolescents qui ont la chance de s'imprégner de l'atmosphère de la discipline reine.
Il y a des enfants qui naissent comme des pilotes automobiles. Kimi est l'un de ceux-là.
Toto Wolff, au Wall Street Journal
« J'ai toujours dit que la première année serait marquée par des passages brillants et des moments où je m'arracherais les cheveux de la tête en raison des erreurs, a expliqué Wolff au quotidien américain. Mais nous devions croire au projet auquel nous avions cru depuis longtemps. »
Deux saisons pour conquérir le sommet
Antonelli a quasi tout gagné en karting. Il a fait le saut en Formule 2, l'antichambre de la F1, en 2024, terminant sixième au classement avec deux victoires. Ce fut suffisant, aux yeux des dirigeants de Mercedes, pour l'aligner en F1 dès 2025.
Dans une monoplace qui n'était pas tout à fait à point, le prodige a grimpé trois fois sur le podium et terminé au septième rang du championnat, tout juste derrière Hamilton, malgré neuf Grands Prix sans points.
Cette saison, dans la nouvelle ère technique, Antonelli a assimilé des tonnes d'informations et assuré la domination de Mercedes. Le site F1i Autojournal rapportait d'ailleurs que le pilote Mercedes pouvait être sacré dès le rendez-vous mexicain après sa victoire au Grand Prix des États-Unis. The Athletic raconte également les coulisses de ce couronnement, notamment l'histoire d'un logo Ferrari dissimulé.
« Un nouveau point de départ »
Dans l'heure qui a suivi son titre, Antonelli est revenu sur cette association vieille de neuf ans. « Je suis tellement reconnaissant pour l'opportunité qu'on m'a donnée, a-t-il lâché, les yeux encore rougis au micro de F1 TV. Nous sommes passés par des moments difficiles la saison dernière et par de très bons moments cette saison. L'aventure est incroyable. »
« C'est un nouveau point de départ, a enchaîné le nouveau champion. Je veux m'améliorer et continuer à gagner, car c'est le meilleur sentiment au monde. »
Questions fréquentes
Quel âge a Kimi Antonelli, le nouveau champion du monde de F1 ?
Kimi Antonelli a 20 ans, ce qui fait de lui le plus jeune champion du monde de l'histoire de la Formule 1.
Quand Toto Wolff a-t-il repéré Kimi Antonelli ?
Le patron de Mercedes a repéré l'Italien en 2017, alors qu'il avait 11 ans et courait en karting.
Combien Mercedes a-t-elle investi dans Kimi Antonelli ?
Selon un reportage du Wall Street Journal repris par TVA Nouvelles, Mercedes a investi environ 10 millions de dollars dans le développement du pilote avant son arrivée en F1.