Patrick Mahomes est bel et bien de retour, et les Chiefs roulent à nouveau
Ceux qui doutaient encore après la première victoire des Chiefs de Kansas City doivent maintenant se rendre à l'évidence : Patrick Mahomes a retrouvé son étincelle. Une deuxième victoire convaincante, arrachée en prolongation contre les Colts d'Indianapolis, confirme que le quart-arrière vedette est de retour au sommet de son art.
Une performance digne des grands soirs
Les Chiefs ont triomphé 33-30 face aux Colts, et si Mahomes avait semblé timide à son retour en semaine 1, il a cette fois renoué avec ses airs des beaux jours. Le quart-arrière a complété 32 de ses 47 passes pour 382 verges, avec trois passes de touché et aucun revirement. C'est son plus haut total de verges amassées en un match depuis une récolte de 424 verges, le 22 octobre 2023. Ça faisait un bail, comme on dit chez nous.
Rappelons que Mahomes revenait d'une importante blessure au genou qui avait mis fin à sa saison en décembre dernier. À son retour, il avait été limité à 184 verges face aux Broncos, avec une interception. Sans être une contre-performance, c'était loin du Mahomes classique. Cette fois, les partisans des Chiefs peuvent respirer.
Des années plus difficiles pour le champion
Même s'il ne s'est jamais transformé en pied de céleri, Mahomes n'a pas connu souvent des performances du genre dans les dernières années. Depuis sa récolte de 424 verges en octobre 2023, le champion de trois Super Bowls n'a connu que six matchs de 300 verges ou plus sur les 39 qu'il a disputés. On sentait, malgré les succès répétés des Chiefs jusqu'à leur exclusion des éliminatoires la saison dernière, que l'attaque ne roulait plus à plein régime.
Cette saison, c'est ce qu'il y a de plus encourageant à Kansas City. Seulement deux équipes marquent plus que les 32 points par match des Chiefs : les Bills de Buffalo (38,5) et les étonnants Panthers de la Caroline (35,5).
Kenneth Walker, le changement de donne
L'arrivée du porteur de ballon Kenneth Walker change complètement la donne. Après sa brillante prestation de 173 verges au sol et un touché en lever de rideau, l'ancien des Seahawks a frappé de nouveau face aux Colts avec 117 verges par la course et 61 par la passe.
Sur la séquence ultime des Chiefs en prolongation, qui a mené au placement victorieux de Harrison Butker, Walker a amassé 24 verges au sol et 22 autres sur une réception qui a placé l'attaque en position enviable. Walker est devenu le deuxième joueur seulement en 40 ans à amorcer une saison avec deux matchs de plus de 175 verges de la ligne de mêlée. C'est dire à quel point il change la vie de Mahomes. Pour la première fois depuis longtemps, les défenses adverses sont forcées de respecter le jeu au sol, ce qui crée des couloirs aériens pour le quart-arrière.
Travis Kelce rajeuni
Même son ailier rapproché et complice de toujours, Travis Kelce, semble revigoré par ce changement de cap offensif. Contre les Colts, il a capté neuf passes pour 101 verges et un touché. Il s'agissait, lui aussi, de sa première récolte de plus de 100 verges depuis ce fameux match du 22 octobre 2023.
Le gaillard de 36 ans semble avoir bu dans la fontaine de Jouvence avec deux matchs de suite de plus de 60 verges après réception. Il avait connu un seul match du genre lors des deux dernières saisons combinées, selon NFL Research.
On se doutait bien que les Chiefs étaient de retour après la première semaine d'activités et la victoire contre les Broncos. Ce qu'on sait maintenant, c'est que Mahomes l'est aussi. Et ça, c'est une bonne nouvelle pour le football, même si on sait que ça ne fera pas l'unanimité chez les partisans des autres équipes.