La fermeture du Tim Hortons des Îles-de-la-Madeleine, un signal d'alarme pour les régions

L'unique Tim Hortons des Îles-de-la-Madeleine fermera ses portes le 5 septembre, après 31 ans de service. Le franchisé pointe le resserrement des politiques d'immigration fédérales, mais derrière cette fermeture se profile un enjeu bien plus vaste : le vieillissement accéléré de l'archipel et la fragilité des communautés éloignées.

Un lieu de rassemblement qui s'éteint

Depuis quelques semaines, la pancarte « Fermeture imminente » est bien visible dans la vitrine du Tim Hortons de Cap-aux-Meules. Pour les quelque 13 000 Madelinots, c'est un choc. Le commerce, situé en plein cœur de l'île centrale, faisait office de tiers-lieu, un endroit où l'on se retrouve, où l'on échange, où l'on brise l'isolement, surtout l'hiver.

« C'est une catastrophe. C'est un lieu social. Ces gens vont aller où, les gens qui se rassemblent, qui prennent leur petit café ? Ça me fait de la peine pour ces gens-là », a réagi le franchisé Patrick Chevarie sur les ondes de la radio locale CFIM-FM.

Martin Paquette, directeur général de la Chambre de commerce des Îles-de-la-Madeleine, abonde dans le même sens : « C'est un commerce qui était ouvert à l'année, et on en a besoin aux Îles. L'hiver, avec les vents, le froid, ça permet de briser l'isolement. Ça permet de rassembler les gens. »

La main-d'œuvre étrangère, victime des coupures fédérales

M. Chevarie a expliqué que son restaurant ne pouvait compter que sur deux employés canadiens. Les autres venaient de l'étranger. Après la pandémie, en 2022, il dit avoir dépensé 200 000 $ pour recruter des travailleurs étrangers, attirant 14 personnes sur l'archipel, dont 13 des Philippines.

Mais à l'automne 2024, le gouvernement fédéral a limité à 10 % la proportion maximale de travailleurs étrangers temporaires (TET) à bas salaire au sein d'une entreprise, alors que les seuils antérieurs étaient de 20 % ou 30 %.

« Ça fait depuis septembre 2024 que le gouvernement a fait beaucoup de coupures dans les programmes d'immigration. En janvier 2025, ils ont coupé les programmes pour les permis ouverts, puis les familles. Et là l'épée est tombée : tous les programmes ont été annulés, on ne peut pas les renouveler dans ce commerce-là », a détaillé M. Chevarie.

Pourtant, la rentabilité n'était pas en cause. Le franchisé a même avancé que son Tim Hortons aurait fait partie des 10 plus lucratifs au pays.

Le vieillissement de la population, un défi existentiel pour les Îles

Le maire des Îles-de-la-Madeleine, Antonin Valiquette, voit dans cette fermeture le lien direct entre pénurie de main-d'œuvre et vieillissement démographique.

« D'ici 2040, l'Institut de la statistique du Québec évalue que 40 % de ma population aura 65 ans et plus. On voit cette courbe démographique depuis longtemps aux Îles », dit-il.

À titre de comparaison, la proportion de 65 ans et plus dans l'ensemble de la province devrait être de 25 % en 2040. L'archipel, accessible seulement après cinq heures de traversier depuis Souris, à l'Île-du-Prince-Édouard, ne compte que quelques enseignes de restauration rapide : un Subway et un Dixie Lee, en plus du Tim Hortons qui s'éteint.

Quelles solutions pour les régions du Québec ?

Selon le maire, si les gouvernements décident de réduire les seuils d'immigration, il faut à tout le moins augmenter les efforts pour convaincre les immigrants d'aller en région.

« Moi, je ne suis pas compétent pour calculer la capacité d'accueil de l'ensemble du Québec, note Antonin Valiquette. Mais je sais qu'ici, une poignée de travailleurs étrangers qui doivent partir, ça fait fermer une entreprise chez nous. »

Cette fermeture n'est pas un cas isolé. Elle illustre un malaise plus profond dans nos régions, où les services publics, les commerces et les lieux de rencontre s'effritent. Si le Québec veut maintenir son modèle social-démocrate et sa vitalité en région, il faudra bien plus que des discours. Il faudra des politiques cohérentes qui reconnaissent la réalité des territoires, et une immigration qui ne se limite pas aux grands centres.

Questions fréquentes sur la fermeture du Tim Hortons des Îles-de-la-Madeleine

Quand ferme le Tim Hortons des Îles-de-la-Madeleine ?

Le restaurant fermera ses portes le 5 septembre, après 31 ans de service à la communauté madelinienne.

Pourquoi le Tim Hortons des Îles ferme-t-il ?

Le franchisé Patrick Chevarie invoque le resserrement des politiques d'immigration fédérales, qui l'a privé de travailleurs étrangers temporaires, alors que son commerce ne comptait que deux employés canadiens.

Quel est l'impact de cette fermeture sur la communauté ?

Le Tim Hortons servait de lieu de rassemblement, particulièrement l'hiver, pour briser l'isolement. Sa fermeture prive les Madelinots d'un tiers-lieu essentiel au cœur de Cap-aux-Meules.