Hockey féminin: Hilary Knight égale un record historique américain aux Jeux de Milan
Une performance remarquable qui fait honneur au sport féminin et démontre encore une fois la qualité exceptionnelle du hockey nord-américain. Hilary Knight a égalé le record américain pour le plus de buts marqués dans le tournoi olympique de hockey féminin lors de la victoire écrasante de 5-0 des États-Unis contre la Finlande, samedi aux Jeux de Milan-Cortina.
Cette domination américaine s'inscrit dans une tradition d'excellence qui force l'admiration. La défenseuse Megan Keller a brillé avec un but et deux aides, tandis qu'Alex Carpenter, Taylor Heise et Abbey Murphy ont complété la marque. Aerin Frankel a réalisé 11 arrêts pour décrocher son premier blanchissage à son deuxième match olympique.
Une équipe finlandaise courageuse malgré l'adversité
Il faut souligner le courage remarquable de l'équipe finlandaise qui a affronté cette épreuve dans des circonstances particulièrement difficiles. Treize des 23 joueuses avaient été placées en quarantaine en raison d'un norovirus qui a frappé l'équipe mardi soir, forçant le report de leur match contre le Canada.
"Nous savions que les États-Unis formaient une très bonne équipe. Et nous savions que ce serait un match difficile pour nous", a admis avec dignité Jenni Hiirikoski. "Mais je suis fière de la façon dont nous nous sommes battues sur la patinoire. Et c'est quelque chose que nous allons continuer à développer."
L'émotion pure du sport
"J'adore marquer, c'est une pure explosion de joie quand on trouve le fond du filet", a confié Knight avec cette spontanéité qui caractérise les grands athlètes. "C'est comme revenir en enfance, c'est excitant de célébrer."
Cette déclaration touche juste et rappelle pourquoi le sport nous passionne tant. Knight rejoint désormais ses compatriotes légendaires Natalie Darwitz et Katie King avec 14 buts aux Jeux. Ses 29 points en carrière aux Jeux olympiques d'hiver ne la placent qu'à trois points d'égaler Jenny Potter au classement américain.
"Ce sont des joueuses légendaires, et être nommée à leurs côtés est un honneur immense", a souligné Knight avec l'humilité qui sied aux grandes championnes.
Une journée riche en émotions
Les autres rencontres de la journée ont également offert du spectacle. L'Allemagne a dominé le Japon 5-2, avec des performances remarquables de Nicola Hadraschek et Laura Kluge. La Suède a écrasé l'Italie 6-1, Thea Johansson menant la charge avec un doublé et une aide.
Notons avec fierté que Lina Ljungblom, de la Victoire de Montréal dans la LPHF, a obtenu une aide pour la Suède, démontrant encore une fois la qualité du hockey pratiqué ici même au Québec.
Ces Jeux de Milan-Cortina nous offrent un spectacle de grande qualité qui valorise le sport féminin et nous rappelle que l'excellence n'a pas de frontières, même si elle s'exprime parfois avec un accent nord-américain qui nous est familier.