Transactions : 10 options en attaque pour le Canadien
Le directeur général du Canadien de Montréal, Kent Hughes, cherche activement à acquérir un attaquant d'impact capable d'évoluer sur l'un des deux premiers trios. Cette quête s'avère cruciale si l'équipe souhaite non seulement accéder aux séries, mais aussi y faire bonne figure.
Certes, le jeune Oliver Kapanen a agréablement surpris comme centre de deuxième trio, mais il demeure une recrue. Son impact serait probablement moindre sans la présence constante d'Ivan Demidov à ses côtés. Pour l'avenir, Kapanen représente un bon élément, mais pour le présent immédiat, c'est insuffisant.
Hughes devra fort probablement se départir de Patrik Laine et de son contrat dispendieux pour réaliser une acquisition majeure avant le 6 mars, date limite des transactions. Voici dix attaquants d'impact qui ont probablement attiré l'attention de l'état-major montréalais.
Nazem Kadri - Calgary Flames
Production : 10 buts, 29 aides, 39 points en 56 matchs
La rumeur la plus chaude du moment. "Je pense que tout le monde doit explorer toutes les avenues afin de déterminer ce qui est le mieux pour moi et ce qui est le mieux pour l'équipe", a récemment déclaré l'intéressé. Les Flames pourraient procéder à une vente de feu, et notre collègue Renaud Lavoie rappelait qu'il y a "un intérêt" du CH pour Kadri.
À 35 ans, Kadri semble encore au sommet de son art et possède l'expérience d'un champion de la Coupe Stanley (2022). Le hic : son contrat compte trois saisons supplémentaires à sept millions $ annuellement. Acceptable pour maintenant, mais qu'en sera-t-il à 38 ou 39 ans ?
Pavel Zacha - Boston Bruins
Hughes, ancien agent du Tchèque de 6 pieds 4 pouces, apprécie ce joueur costaud qui produit et demeure responsable défensivement. Son contrat de 4,75 millions $ jusqu'à la fin de la saison prochaine est raisonnable.
Deux obstacles majeurs : les échanges entre le CH et Boston sont rarissimes (le dernier remonte à 2001), et les Bruins, en pleine course aux séries, n'ont aucune raison de céder un élément aussi utile.
Robert Thomas - St. Louis Blues
Ça va mal à St. Louis malgré un effectif intéressant. "Nous ne jouons pas avec une identité particulière", déplorait récemment le DG Doug Armstrong, qui admet recevoir des appels et être prêt à bouger des éléments importants.
Thomas, 26 ans, sort de deux saisons de plus de 80 points. Son contrat jusqu'en 2031 (8,125 millions $ annuellement) en ferait un ajout majeur transformant le Canadien en équipe d'élite. Selon Nick Kypreos, les Blues pourraient demander l'équivalent de trois choix top-15.
Alexis Lafrenière - New York Rangers
Les Rangers amorcent un "réoutillage" selon le DG Chris Drury. Lafrenière, premier choix de 2020 repêché par Jeff Gorton (maintenant à Montréal), pourrait être disponible pour le bon prix.
Son contrat de 7,45 millions $ jusqu'en 2032 fait réfléchir, d'autant que malgré son talent, il peine à produire avec régularité. Sa meilleure saison : 57 points en 2023-2024. Un pari qui pourrait être un grand chelem comme un échec retentissant.
Ryan O'Reilly - Nashville Predators
"Je suis le centre numéro un, je multiplie les revirements...", se critiquait durement O'Reilly en novembre. Pourtant, à 35 ans, il maintient pratiquement un point par match et se dirige vers l'une de ses meilleures saisons.
Son contrat de 4,5 millions $ jusqu'à la fin de la saison prochaine est très raisonnable pour un ancien champion Stanley. Le hic : Nashville reste dans la course aux séries, et Barry Trotz s'apprête à quitter son poste de DG.
Blake Coleman - Calgary Flames
Pierre Lebrun rapportait en janvier que Coleman "figure très haut sur leur liste" du CH. L'ailier américain, ancien champion Stanley, apporterait énergie, robustesse et caractère, parfait pour les séries.
Son contrat de 4,9 millions $ jusqu'en 2027 n'est pas révoltant. Coleman a récemment admis que son avenir à Calgary est nébuleux, et les Flames continuent de faiblir après avoir laissé partir Rasmus Andersson.
Sidney Crosby - Pittsburgh Penguins
L'été dernier, la possibilité que Crosby termine sa carrière ailleurs était évoquée. Le Canadien, équipe de cœur de celui dont le père fut repêché par Montréal en 1984, figurait parmi les destinations.
"Je comprends ça", disait-il au sujet des rumeurs, ajoutant qu'il y a pire que d'être lié au Canadien. Mais les Penguins connaissent une bonne saison, actuellement deuxièmes dans la section Métropolitaine. Dans ce contexte, Crosby ne partira probablement pas.
Jordan Kyrou - St. Louis Blues
Production : 13 buts, 19 aides, 32 points en 47 matchs
Le CH avait tenu des discussions avec les Blues au sujet de Kyrou en juin dernier. L'ailier droit possède maintenant une clause de non-échange, mais après trois saisons de plus de 70 points, il tourne au ralenti cette année.
David Pagnotta avançait récemment qu'il ne voyait pas Kyrou être un membre des Blues la saison prochaine. Les statistiques sous-jacentes suggèrent que sa situation actuelle est exceptionnelle.
Elias Pettersson - Vancouver Canucks
Production : 13 buts, 21 aides, 34 points en 49 matchs
Capable du meilleur comme du pire, le Suédois auteur d'une saison de 102 points en 2022-2023 produit lourdement sous son potentiel. Les Canucks vont vraisemblablement amorcer une reconstruction.
Le défi : son salaire de 11,6 millions $ jusqu'en 2032 cadrerait mal dans la structure salariale du CH. Qui voudra prendre le risque pour un joueur dont la production future est incertaine ?
Jonathan Marchessault - Nashville Predators
Production : 10 buts, 7 aides, 17 points en 38 matchs
"L'équipe qui m'intéressait le plus, à part Nashville, c'était Montréal", avait déclaré le Québécois en juillet 2024. Hughes et lui ne s'entendaient pas sur la durée du contrat.
Marchessault connaît un début difficile à Nashville cette saison. Les Predators pourraient tenter de le monnayer, mais il possède une clause de non-échange et l'intérêt de Hughes subsiste-t-il encore ?
Avec la date limite du 6 mars qui approche, Hughes dispose de nombreux actifs pour réaliser une transaction d'envergure. La question demeure : quel prix sera-t-il prêt à payer pour transformer le Tricolore en prétendant sérieux ?