Une tempête hors norme s'abat sur le nord-est américain
New York - Une tempête d'une rare intensité pour la saison frappe ce dimanche le nord-est des États-Unis, déversant des pluies diluviennes et des vents puissants sur des millions d'habitants. Le bilan est déjà lourd: un mort et des dizaines de milliers de foyers privés d'électricité, rapportent les médias américains.
Les grandes villes de New York, Boston et Philadelphie se trouvent en plein cœur de la trajectoire de cette perturbation, et les autorités locales ont lancé des avertissements sévères concernant des inondations majeures et la fermeture de routes.
Ce type de phénomène, connu sous le nom de « Nor'easter », frappe habituellement entre l'automne et le début du printemps. Sa présence en cette fin de septembre soulève des questions sur les bouleversements climatiques en cours.
Des conditions « extrêmement dangereuses »
La gouverneure de l'État de New York, Kathy Hochul, n'a pas mâché ses mots lors d'un point de presse samedi:
« Les conditions sont extrêmement dangereuses. Quiconque irait dans ou près de l'eau ce week-end mettrait littéralement sa vie en jeu. Nous nous attendons à des vagues hautes de jusqu'à six mètres dans certaines zones. »
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a pour sa part exhorté les habitants de la ville la plus peuplée du pays à la prudence face aux fortes rafales de vent et au risque de lignes électriques endommagées.
« Ne vous déplacez pas si vous n'y êtes pas obligés », a-t-il insisté.
Dans le quartier de Brooklyn, un homme de 56 ans a perdu la vie après avoir été frappé par la chute d'un arbre, selon les médias américains.
Des pannes d'électricité massives
À 1 h 30 dimanche matin, plus de 80 000 usagers étaient privés de courant dans les États de New York, du New Jersey, du Connecticut, du Massachusetts, de Rhode Island et de Pennsylvanie, selon le site spécialisé poweroutage.com.
Les perturbations touchent également le transport aérien: des centaines de vols ont été annulés, dont 171 à l'aéroport Logan de Boston à lui seul, et des retards persistants ont été signalés dans toute la région, selon le site de suivi Flight Aware.
Une tempête qui a « tournoyé au large »
Selon le National Weather Service, la tempête a « tournoyé au large des côtes du nord du Mid-Atlantic et du sud de la Nouvelle-Angleterre samedi après-midi » avant de se déplacer vers le New Jersey et Long Island, touchant la région avec « toute sa force » dimanche matin.
Le service météorologique prévoit « des inondations côtières majeures le long de la côte Mid-Atlantique », en raison de la conjonction de plusieurs marées hautes avec la pleine lune.
Jusqu'à quinze centimètres de pluie sont attendus sur Long Island au cours des prochains jours, et plus de douze centimètres dans certaines régions du Massachusetts, dont Boston, soit l'équivalent de plus d'un mois de précipitations en quelques heures seulement.
La culture sacrifiée sur l'autel de la sécurité
Les grands événements culturels ont dû plier face aux éléments. Les festivals Global Citizen et All Things Go à New York, ainsi que l'Oceans Calling dans le Maryland, ont été annulés. Les organisateurs du Global Citizen, qui devait accueillir à Central Park des artistes comme Lenny Kravitz, Lauryn Hill, Alicia Keys, Lainey Wilson et Shaboozey, ont fait part de leur déception:
« La sécurité doit passer en premier. C'est la première fois en 14 ans que nous devons annuler. »
Les concerts du chanteur pop britannique Ed Sheeran prévus ce week-end près de Boston ont également été annulés en raison de la tempête, qui a généré des rafales de vent atteignant 113 km/h le long des côtes de la Nouvelle-Angleterre.
Une saison qui se dérègle?
Les « Nor'easters » peuvent survenir tout au long de l'année, mais ils sont plus fréquents entre l'automne et le début du printemps. Leur apparition en cette fin de septembre, avec une telle intensité, rappelle que les changements climatiques bousculent les calendriers saisonniers bien établis.
Certaines zones côtières de Caroline du Nord, de Virginie, du Maryland, du Delaware et du New Jersey ont d'ailleurs déjà connu des inondations cette semaine, signe que la saison des tempêtes s'étend et s'intensifie.
Alors que les États-Unis font face à cette manifestation spectaculaire de la nature, on ne peut s'empêcher de penser que le Québec, lui aussi, devra s'adapter à une nouvelle réalité climatique. Notre modèle social-démocrate, notre solidarité et notre capacité d'adaptation seront mis à l'épreuve dans les années à venir. Espérons que nos gouvernements, tant à Québec qu'à Ottawa, prendront les mesures nécessaires pour protéger nos communautés et notre environnement.
FAQ: Ce qu'il faut savoir sur cette tempête
Qu'est-ce qu'un « Nor'easter »?
Un « Nor'easter » est une tempête qui se forme le long de la côte est de l'Amérique du Nord, caractérisée par des vents du nord-est. Ces systèmes apportent presque toujours de fortes pluies ou des chutes de neige abondantes, ainsi que de puissantes rafales de vent.
Pourquoi cette tempête est-elle si inhabituelle?
Les « Nor'easters » sont plus fréquents entre l'automne et le début du printemps. L'intensité de cette tempête en septembre, avec des vagues de six mètres et des pluies équivalentes à un mois de précipitations, est exceptionnelle pour la saison.
Quelles sont les principales conséquences de cette tempête?
Un décès à Brooklyn, plus de 80 000 foyers privés d'électricité, des centaines de vols annulés, des inondations côtières majeures et l'annulation de grands événements culturels comme les festivals Global Citizen et All Things Go.