Crue au Népal : des familles québécoises et canadiennes attendent toujours des nouvelles
Une semaine après les inondations catastrophiques au Népal, des familles canadiennes, dont certaines au Québec, attendent toujours des nouvelles de leurs proches. Elles lancent un appel à une mobilisation internationale plus large pour soutenir les opérations de sauvetage, alors que le bilan dépasse déjà les 1100 morts et que près de 4400 personnes sont portées disparues.
L'angoisse d'une famille de Toronto
Neeral Patel, une résidente de Toronto, a envoyé un message à son cousin Ishan Patel pour lui souhaiter un joyeux anniversaire mercredi dernier. Elle n'a jamais reçu de réponse. Ishan Patel se trouvait alors au Népal, près de la frontière avec la Chine, où une crue soudaine a ravagé la vallée ce même jour.
Le cousin voyageait avec son épouse Akanksha Patel, tous deux détenteurs de la double nationalité canadienne et américaine, ainsi qu'avec sa mère Shilpa Patel et son beau-père Umesh Patel, tous deux Canadiens. Le quatuor effectuait un pèlerinage au mont Kailash, un voyage planifié depuis longtemps avant qu'Ishan Patel ne commence sa nouvelle carrière de chirurgien orthopédiste.
« Nous voulons garder beaucoup d'espoir, mais chaque jour qui passe, cet espoir s'amenuise un peu plus. Le temps presse », a confié Neeral Patel.
Un bilan humain dévastateur
Les inondations du 26 août ont fait plus de 1100 morts et environ 4400 disparus, après l'effondrement d'un glacier dans la région himalayenne frontalière entre le Népal et la Chine. À Katmandou, la police a dû enterrer des dizaines de corps non identifiés dans des tranchées, incapables de les conserver ou de les identifier individuellement.
L'ampleur de la catastrophe entrave sérieusement les opérations de sauvetage. Les glissements de terrain et les routes détruites ont coupé l'accès aux zones reculées, tandis que les sauveteurs se précipitent pour secourir des centaines d'ouvriers piégés dans des tunnels d'une centrale hydroélectrique.
30 Canadiens portés disparus
La ministre fédérale des Affaires étrangères, Anita Anand, a confirmé que 30 Canadiens et résidents permanents figurent parmi les personnes portées disparues. Ce nombre pourrait évoluer à mesure que le gouvernement recueille plus d'informations.
Ottawa a indiqué que dix représentants du gouvernement se trouvent actuellement au Népal pour venir en aide aux Canadiens touchés et aider à localiser les personnes disparues.
Une attente insoutenable pour les proches
Neeral Patel explique que les proches n'ont d'autre choix que de parcourir internet, consulter les sites de la police népalaise et les pages consacrées aux disparus. Deux membres de la famille se sont rendus à Katmandou pour se renseigner dans les hôpitaux, mais les routes menant à la zone sinistrée sont fermées.
Ce qui rend l'attente encore plus difficile, avoue-t-elle, c'est qu'ils savent où chercher. Le téléphone de son cousin a émis un signal près de l'hôtel Kailash, où le quatuor avait déjeuné mercredi dernier.
« C'est pourquoi nous demandons à tout le monde, dans la zone concernée, de chercher autant que possible, car cela fait bientôt une semaine et nous n'avons toujours aucune nouvelle », a souligné Neeral Patel.
Un appel à la solidarité internationale
Malgré la présence des représentants canadiens sur place, la famille espère une mobilisation plus importante de la communauté internationale.
« Il faudrait un effort mondial, que tout le monde travaille ensemble pour essayer de ramener les membres de notre famille à la maison », a-t-elle plaidé.
Cette tragédie nous rappelle l'urgence d'agir face aux changements climatiques, dont les conséquences se font sentir jusque dans les hautes vallées de l'Himalaya. Elle nous interpelle aussi sur notre capacité collective à soutenir les communautés frappées par ces catastrophes, ici comme ailleurs dans le monde.
Avec des informations de l'Associated Press